El “triple play” es una frase de la industria de las telecomunicaciones para describir a una empresa que ofrece en un mismo mercado tres servicios de telecomunicaciones: televisión por paga, acceso a internet de banda ancha y telefoní­a móvil (celular).

Por muchos, muchí­simos años, en Puerto Rico solo ha existido una empresa que de forma constante lo ha ofrecido: Claro. En realidad esta empresa provee, si le añadimos telefoní­a fija (el teléfono que se instala en tu casa), lo que se denomina como “quatruple play”, pero con el descenso en el interés por parte del consumidor hacia dicho método de comunicación, este término ya no está tan presente en el mercado.

Las adquisiciones entre compañí­as y otras movidas del mundo de los negocios han hecho que el panorama de servicios de telecomunicación en Puerto Rico haya cambiado muchí­simo en los pasados 15 años, llevando a que, con los movimientos ocurridos durante los últimos cuatro, el tema del “triple play” también forme parte de esos cambios.

Desde ese entonces me he ido dando cuenta de cómo el mercado de Puerto Rico podrí­a contar muy pronto con otro proveedor de “triple play”, lo que de seguro hará un poco más complicado a Claro el mantener su liderato (monopolio en “triple play” más bien) en la Isla.

A mi entender, de todas las empresas de telecomunicaciones que operan en Puerto Rico, solo una está encaminada en convertirse en ese nuevo proveedor “triple play” que competirí­a de forma directa con Claro: AT&T.

Sprint solo tiene telefoní­a móvil, al igual que Open Mobile y T-Mobile, por lo que las tres quedan descualificadas. Por su parte, Liberty sí­ ofrece tres servicios (TV, telefoní­a fija e internet), pero no es el “triple play” que el consumidor busca ya que no incluye servicio celular. Esto solo podrí­a cambiar si por alguna razón se dan las condiciones para que esta empresa compre a Open Mobile, o la operación local de T-Mobile o Sprint. Sin embargo, pienso que esto es algo que podrí­a ser objetado tanto por sus competidores como por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés), dificultando el que se convierta en realidad.

Es entonces que con la reciente adquisición de DirecTV (y que pronto descontinuará el nombre DirecTV para simplemente ser AT&T, según reportes), AT&T tendrá a su haber y de forma oficial televisión por paga, además de telefoní­a móvil. Entonces, ¿qué le falta? La contestación es fácil: internet de banda ancha.

Tras comprar Centennial, AT&T es dueña en Puerto Rico de una de las pocas redes de fibra óptica tipo anillo (del término “ring”, porque le da la vuelta a la isla). Sin embargo, y aún cuando hay ciertas áreas residenciales donde la antigua Centennial alambró de la misma forma que lo ha hecho Claro en el resto de Puerto Rico (usando cable de cobre), la empresa no ha hecho movida alguna para aumentar su presencia por medio de cables, tanto fibra óptica como el anticuado cable de cobre al resto de la isla por lo costoso que serí­a ejecutar semejante proyecto (misma razón por la cual Google ha frenado sus planes de alambrar con fibra óptica los Estados Unidos mediante Google Fiber).

Esta podrí­a ser una de las razones (o tal vez la única) que explica el porqué AT&T nunca ha ofrecido U-verse en Puerto Rico. Con la particular topografí­a de la isla, el alambrarla, no importa el tipo de cable que sea, significarí­a una inversión muy elevada, y como están las cosas, ninguna compañí­a -ni siquiera una tan grande como AT&T- tiene la paciencia para esperar el tiempo que le tomarí­a recuperar semejante inversión, que yo calculo sobrepasarí­a con facilidad los mil quinientos millones de dólares. Y si a esto añadimos la situación económica actual…

OK PERO, ¿CÓMO LO HARí?

Lo que podrí­a hacer que AT&T finalmente añada “la última pata para completar la triple corona” (sin la cuantiosa inversión instalando cables de norte a sur) es una tecnologí­a que emplea frecuencias extremadamente altas (entre 30 a 300 gigahertz) llamada “millimeter wave”, haciendo factible que AT&T pueda ofrecer acceso a internet de banda ancha en Puerto Rico sin lo que costarí­a mediante los métodos anteriormente mencionados.

Con “millimeter wave” es posible generar, desde sus oficinas centrales o centros de operaciones, una señal inalámbrica de alta capacidad, especí­ficamente de multi-gigabits por segundo de velocidad, que llegue a una antena de tamaño reducido colocada en el(los) techo(s) común(es) de las residencias. De esa antena, la señal se reparte de forma individual por medio de cablerí­a convencional, haciendo posible para AT&T ofrecer internet de banda ancha a una gran parte de la población en una fracción de tiempo y costo comparado con fibra o cablerí­a de cobre convencional. Al presente, AT&T posee más de 100 patentes relacionadas a esta tecnologí­a.

Poniendo en práctica la teorí­a de dichas patentes, a finales de septiembre pasado AT&T anunció “Project AirGig”, la puesta en acción en infraestructura existente (postes de electricidad) de antenas con la tecnologí­a “millimeter wave” que trasladarí­an dicha señal de poste a poste hasta llegar a su destino.

Apenas una semana después, el 6 de octubre, AT&T anunció que ya comenzó a probar esta tecnologí­a en apartamentos y unidades multifamiliares (“walk-ups” y similares) en Minneapolis, ofreciendo inicialmente una conexión de 100 megabits por segundo (mbps). La empresa reveló en aquel entonces que el próximo paso es aumentar la velocidad a 500 mbps. En esos mismos lugares, AT&T también instaló DirecTV en su modalidad “Advantage” (“one to many”, una antena es suficiente para proveer señal satelital a todas las unidades de vivienda). Las ciudades de Boston, Denver, Nueva Jersey, Nueva York (Manhattan, Queens, Bronx y Brooklyn), Philadelphia, Phoenix, Seattle y Washington D.C. fueron mencionadas en aquel entonces como que están siendo consideradas para la expansión de estas pruebas.

No obstante, la tecnologí­a “millimeter wave” no es perfecta. En su estado de desarrollo actual, su desempeño puede ser afectado por lluvia y por humedad. Sin embargo, el uso de un sistema como Project AirGig, con sus antenas a corta distancia entre sí­, podrí­a subsanar esta deficiencia y hacer todo el asunto de usar “millimeter wave” en Puerto Rico algo viable.

COMPLICACIONES PARA CLARO PUERTO RICO

Con una movida de AT&T en esa dirección, Claro Puerto Rico verí­a complicarse su situación en la Isla, tras haberse visto obligada (como condición de compra impuesta por el gobierno de Puerto Rico cuando realizó la transacción de compra de la operación de Verizon en la isla) a invertir cientos de millones de dólares en la infraestructura existente, la misma que los avances tecnológicos están rápidamente llevando a la obsolescencia. En cuestión de (literalmente) un par de años, y sin haber podido llegar con fibra óptica a toda la isla, Claro se verí­a en desventaja frente a AT&T ya que esta, con la tecnologí­a “millimeter wave” y las patentes que posee sobre esta, podrá ofrecer un producto igual o superior a la fibra óptica en más lugares y a un costo mucho menor.

Con este logro, AT&T añadirí­a formalmente a su oferta en Puerto Rico acceso a internet de banda ancha residencial. Sumado a su red inalámbrica (que ya está encaminada a evolucionar a LTE+ y luego a 5G) y al servicio de televisión por paga DirecTV, el finalmente ofrecer internet fijo hará que la gigante de las telecomunicaciones se convierta en un proveedor bonafide de “triple play” en Puerto Rico.

A mi entender, esto es un logro monumental ya que lo habrí­an de realizar en muy poco tiempo y a una fracción de lo invertido por Claro, haciendo que la ya sólida posición de la empresa en la isla asuma una mayor solidez, lo que la pondrí­a de tú a tú, en igualdad de condiciones, con Claro Puerto Rico.

¿Pasará? “Ya veremos…”, dijo el ciego.

– Wilton Vargas, editor en jefe