Un fenómeno reciente en la industria de los videojuegos ha sido la proliferación de videojuegos de música/ritmo.  Luego del éxito de franquicias como Guitar Hero y Rock Band muchas otras compañí­as han aprovechado para capitalizar sobre esta oportunidad.  Esto causa una serie de efectos en el mercado.  Existen unos elementos que podrí­an determinar el futuro y la evolución de dicho género.

Historia
A pesar de que los videojuegos de música/ritmo lograron su máxima popularidad gracias a tí­tulos como Guitar Hero y Rock Band este es un género que existí­a previo a éstos.  El primer videojuego de ritmo en ser lanzado en una consola fue Parappa the Rapper en el 1996-97 para el Playstation.  El mismo se basaba en imitar una secuencia de botones en orden y en ritmo para activar la música.

En el 1997 también fue lanzado BeatMania tí­tulo desarrollado por Konami para los arcades.  Este se considera el primer videojuego de ritmo que utilizó un control especial designado solamente para el mismo.  Se traba de un “DJ turntable” o “los platos” con una serie de botones que eran utilizados de una forma similar a la que vemos en Guitar Hero o Rock Band.  Ya que hacemos mención de esos dos tí­tulos podemos hablar de dos en la serie Bemani de Konami (la misma a la que pertenece BeatMania).  Se trata de GuitarFreaks y DrumMania los que inicialmente crearon el concepto de los videojuegos de guitarras y baterí­a.

La introducción exitosa de estos videojuegos llevó a Konami a expander su lí­nea aun más lo que llevó al nacimiento de la muy popular serie Dance Dance Revolution.  Este es uno de los momentos claves donde comenzamos a ver la popularidad de estos videojuegos. Más adelante Konami publica Karaoke Revolution tí­tulo desarrollado por Harmonix compañí­a que eventualmente crea Guitar Hero y Rock Band.

Estado actual – aspectos positivos
A pesar del elevado costo de videojuegos como Guitar Hero y Rock Band en los pasados años éstos alcanzaron un nivel de ventas jamás visto en el género.  Como mencioné en un comienzo otras compañí­as notaron la oportunidad de acaparar parte de este mercado y  han desarrollado sus propias versiones muy similares a las populares franquicias.  Otros hasta decidieron revivir propiedades que un pasado no lograron tan buena recepción.  En general hemos visto como se ha abierto la posibilidad de expandir y evolucionar un género que un pasado quizás no era tan conocido.

Aspectos negativos
Por otra parte las compañí­as desarrolladoras y publicadoras no ha manejado la situación de manera óptima.  Primero muchas de estas otras compañí­as han decidido crear clones los cuales no han sido muy bien recibidos o no han provisto el grado de innovación que se esperaba.  Nuevas propiedades son muy difí­ciles de mercadear mucho más cuando se enfrentan a series establecidas y no ofrecen distinción o mejoras.

A esta situación hay que añadirle el pobre manejo de las compañí­as dueñas de las series Guitar Hero y Rock Band.  Activision ha comenzado a forzar la franquicia de Guitar Hero con planes de lanzar varios tí­tulos cada año.  El año pasado vimos Guitar Hero: Aerosmith Guitar Hero: World Tour Guitar Hero: On Tour y Guitar Hero: On Tour Decades.  Conocemos además sobre planes para Guitar Hero: Metallica y spin-offs como DJ-Hero.

EA y Harmonix por su parte han hecho un pobre trabajo de distribución.  Ambas entregas en la serie Rock Band han visto largos periodos de tiempo en cuanto a el lanzamiento en los diferentes territorios y plataformas.  Diversos territorios han recibido el tí­tulo hasta luego de un año de su lanzamiento en Norte América y a precios más altos.  En cuanto a plataformas el Wii a pesar de representar el mercado potencial más amplio recibió una primera edición corta del contenido total de otras versiones y la segunda edición casi falta a la temporada Navideña por completo.

El futuro
Los eventos anteriormente mencionados han comenzado a causar una saturación en el mercado.  Tenemos que tomar en consideración además que estos productos vienen acompañados de SKUs que se componen de enormes cajas con todos lo instrumentos o controles.  Esto envuelve una preocupación de espacio por parte de las tiendas al detal las cuales ya han mostrado un cierto grado de incomodidad.  Es también una incomodidad para el consumidor el tener que separar amplios espacios para almacenar los instrumentos los cuales a su vez son rediseñados con cada nueva edición.

Aunque me he mostrado negativo acerca de varios aspectos del estado actual o inmediato de los videojuegos de música/ritmo mi opinión es casi completamente positiva.  Disfruto enormemente de los mismos y soy dueño de alguno de estos.  Mis reservas provienen del hecho de que la popularidad de juegos como Guitar Hero y Rock Band han bloqueado el desarrollo o éxito de otros tí­tulos en el género.  De cierta forma podemos decir que nos hemos acostumbrado a la idea de que los juegos de música/ritmo deben seguir la misma fórmula que las series en cuestión.

Mi deseo es que los videojuegos de música/ritmo evolucionen más allá de seguir un patrón basado en una canción de rock.  Aunque existen tí­tulos como por ejemplo Wii Music que representan una verdadera innovación en el mercado muchas veces estos se topan con una mala recepción de parte de los “crí­ticos”  por el hecho de que no siguen la “fórmula” aceptada generalmente.  Debemos estar más abiertos a nuevas experiencias que pueden probar ser igual o más entretenidas divertidas y gratificantes que las ya conocidas.