No, no es una broma. Se trata de un nuevo programa puertorriqueño de aceleración empresarial, llamado Parallel 18, que pretende revolucionar el ambiente corporativo de la Isla otorgando a los startups participantes capital semilla sin compromiso de acciones. Claro, tendrán que competir para participar, pero además de recibir $40,000 para desarrollar su empresa, los startups seleccionados obtendrán espacio de trabajo, aceleración con mentores locales y globales, así­ como acceso a una red de contactos internacional, durante cinco intensos meses.

Son bienvenidos startups de todo el mundo y en todas las industrias, pero enfocados particularmente en los mercados de Puerto Rico, Estados Unidos, Latinoamérica y Europa. Para participar, las empresas deben cumplir con tres criterios principales: ser compañí­as con impacto o visión de impacto global (mercados internacionales), tener un componente innovador y llevar tres años o menos de fundada.

Los emprendedores interesados deben visitar la página web de Parallel18 y solicitar ser parte del programa. El periodo para solicitar comienza hoy (miércoles), cierra el 29 de enero y se llevará a cabo a través de YouNoodle, una plataforma especializada en competencias de startups.

Una vez finalizado el periodo de solicitud, el Fideicomiso para Ciencia, Tecnologí­a e Investigación (Fideicomiso) y un comité local evaluarán el informe presentado por YouNoodle y definirán los 40 ganadores de la primera generación del programa, a mediados de marzo próximo. El programa comenzarí­a a mediados de abril. Más adelante en el año habrá una segunda convocatoria o periodo de solicitud para seleccionar 40 compañí­as adicionales.

Con esta iniciativa, se pretende “motivar a los jóvenes universitarios que apenas comienzan sus carreras a quedarse en Puerto Rico y motivar a aquéllos en la diáspora a regresar a la isla”; todos contribuyendo al desarrollo económico del paí­s.

“Los resultados no se van a ver de un dí­a para otro, pero el objetivo es generar un cambio cultural, a corto plazo. Queremos que se expandan los horizontes de los emprendedores puertorriqueños; que se vean y se persigan las posibilidades de hacer negocio a nivel global. A la larga, generamos desarrollo económico en el paí­s”, dijo Sebastián Vidal, director ejecutivo de Parallel18.

Esta iniciativa de desarrollo económico fue creada por el Fideicomiso, en colaboración con el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) y la Compañí­a de Fomento Industrial, quienes aportaron $1.5 millones cada uno para iniciar el programa. La misión de Paralleli18 a corto plazo es expandir los horizontes de los emprendedores puertorriqueños y, a largo plazo, generar desarrollo económico en el paí­s.

El Fideicomiso reclutó a Vidal para dirigir esta iniciativa por su experiencia con un programa similar en su paí­s natal, el mundialmente reconocido Start-Up Chile.

“La tecnologí­a y la innovación han ayudado a redefinir comunidades y crear valor más allá de la prosperidad económica”, dijo Vidal. “Parallel18 apalanca las caracterí­sticas distintivas de Puerto Rico, entre ellas una sociedad multicultural, una posición geográfica conveniente en términos de logí­stica, un menor costo de vida y de recursos técnicos y una estructura de impuestos competitiva bajo las leyes estadounidenses. Todos estos elementos, combinados con los otros incentivos disponibles para las compañí­as, es lo que ya atrae a personas de negocios experimentadas a vivir y trabajar en nuestra hermosa isla”.

Durante su trayecto en la iniciativa chilena, el ejecutivo ayudó a más de mil emprendedores a navegar el mundo de los startups, prepararse para reuniones con inversionistas, levantar capital y lograr estrategias de salida exitosas.

En Puerto Rico, Vidal armó un equipo multidisciplinario de profesionales que le asistirán en la operación y difusión de Parallel18. Entre estos, el doctor Lucas Arzola, puertorriqueño radicado en California que regresará a la Isla para ocupar la posición de Director de Operaciones del programa.

El equipo de Parallel18 está compuesto además por Cristina Sumaza, cofundadora de la organización ConPRmetidos, quien estará a cargo del desarrollo del ecosistema de apoyo y la experiencia para las empresas e individuos participantes; Marie Custodio, a cargo de la integración con la comunidad local y los ecosistemas de startups en la Isla y el exterior; y el artista gráfico y muralista Jonathan Ortiz, quien dirige los aspectos creativos del programa. En los próximos meses se integrarán otros profesionales para aportar su conocimiento a esta iniciativa.

En un esfuerzo adicional para retener talento y ayudar a las startups a escalar sus modelos de negocios desde la Isla, el Fideicomiso lanzará un fondo de seguimiento llamado Trust Ventures. El mismo provee hasta $75,000 en pareo de fondos cuando una startup levanta capital. Para acceder a este dinero, el negocio tiene que tener operaciones en Puerto Rico; reafirmando así­ el compromiso del Fideicomiso de construir una comunidad de empresas innovadoras en la Isla.

NOTA: Esta historia ha sido editada luego de su publicación original. La cantidad de financiamiento que se otorga a las empresas es de $40,000, no de $80,000, como decí­a originalmente.